No. 07
Entrenar la memoria: efectos y límites — lo que dice la investigación
¿Practicar el span de dígitos o usar apps de entrenamiento cerebral te hace más listo? Lo que «sí mejora» y lo que «no mejora» según grandes experimentos y metaanálisis.
Si repites una tarea de memoria, tu puntuación en esa tarea sube. Hasta aquí, casi todos los estudios están de acuerdo. El debate está en la siguiente pregunta: ¿esa mejora se traslada a otras capacidades que no se han entrenado (transferencia)?
Transferencia cercana y lejana
- Transferencia cercana: la mejora pasa a tareas parecidas a la entrenada (por ejemplo, del span de dígitos al span de letras).
- Transferencia lejana: la mejora pasa a capacidades de otra naturaleza (por ejemplo, razonamiento, comprensión lectora, cálculo o rendimiento académico). Es lo que suelen prometer los anuncios de entrenamiento cerebral.
Un gran experimento: 11 430 personas
Owen et al. (2010) reclutaron, junto con un programa de televisión británico, a 11 430 personas que hicieron entrenamiento cognitivo en línea durante 6 semanas. Los participantes mejoraron en las tareas entrenadas, pero no se encontró evidencia de transferencia a pruebas cognitivas no entrenadas. Apenas se diferenciaron de un grupo de control que respondía preguntas sencillas buscando en internet.
Metaanálisis
Melby-Lervåg y Hulme (2013) hicieron un metaanálisis de 23 estudios de entrenamiento de la memoria de trabajo. El entrenamiento producía mejoras a corto plazo en tareas cercanas, pero el efecto no se mantenía mucho tiempo y no había evidencia convincente de transferencia a tareas lejanas como la capacidad verbal, el cálculo o el razonamiento no verbal.
También hubo estudios que llamaron mucho la atención. Jaeggi et al. (2008) informaron de que el entrenamiento con dual n-back mejoraba la inteligencia fluida, pero la replicación de Redick et al. (2013), con un grupo de control placebo, no halló evidencia de mejora de la inteligencia. Simons et al. (2016) revisaron en conjunto la investigación sobre entrenamiento cerebral y concluyeron que la mejora en las tareas entrenadas es clara, pero hay poca evidencia de que se traslade a las capacidades cognitivas del día a día.
| Qué mejora | Evidencia |
|---|---|
| --- | --- |
| La puntuación en la tarea entrenada | Fuerte — confirmada en casi todos los estudios |
| Tareas muy parecidas | Existe — aunque a menudo a corto plazo |
| Razonamiento, estudios y memoria cotidiana | Débil — no se confirma de forma coherente en grandes estudios ni metaanálisis |
Qué aporta practicar el span de dígitos
Como en el caso de SF descrito en la guía sobre chunking, el span de dígitos puede crecer mucho al aprender estrategias. Pero, igual que su span de letras no cambió, lo que mejora es «la técnica de agrupar números». Lo honesto es interpretar que, si tu puntuación sube en esta web, se debe sobre todo a que te acostumbras a la tarea y desarrollas estrategias.
Razones para practicar igualmente
- Puedes disfrutar de la tarea en sí o usarla como autoevaluación para notar los días en que te concentras mejor o peor.
- Si de verdad necesitas recordar números, como al memorizar un teléfono o un código de verificación, aprender a agrupar te será útil de inmediato.
- Para ayudar a la memoria del día a día tiene más respaldo dormir lo suficiente, apuntar lo importante (memoria externa) y centrarse en una cosa a la vez que las apps de entrenamiento.
Fuentes: Owen et al. (2010) Nature 465:775–778 · Melby-Lervåg & Hulme (2013) Developmental Psychology 49(2):270–291 · Jaeggi et al. (2008) PNAS 105(19):6829–6833 · Redick et al. (2013) Journal of Experimental Psychology: General 142(2):359–379 · Simons et al. (2016) Psychological Science in the Public Interest 17(3):103–186