No. 03
Chunking y mnemotecnia — cómo agrupar los números en bloques
¿Qué tienen de especial quienes recuerdan más de 7 dígitos? El principio del chunking, el experimento en que un estudiante llegó a 79 dígitos y las técnicas de memoria que de verdad sirven.
El chunking (agrupación) consiste en reunir elementos sueltos en bloques con significado para reducir las unidades que hay que recordar. Memorizar 1 4 9 2 1 2 1 0 como ocho números sueltos cuesta, pero leído como «1492, 12/10» (el 12 de octubre de 1492) se convierte en un solo bloque. Es justo el fenómeno al que se refería Miller (1956) al decir que la memoria está limitada por el número de bloques y no por la cantidad de información.
El estudiante que memorizó 79 dígitos
Ericsson, Chase y Faloon (1980) hicieron practicar a un estudiante universitario corriente (SF en el artículo) una tarea de span con dígitos leídos a razón de uno por segundo durante unos 20 meses y más de 230 horas. Su span, que al principio rondaba los 7 dígitos, llegó a 79 dígitos.
El secreto no fue que aumentara su capacidad de memoria, sino la estrategia. SF, corredor de fondo, convertía grupos de 3 o 4 dígitos en tiempos de carrera (por ejemplo, 3492 → «3 minutos 49,2 segundos, casi el récord mundial de la milla») y organizaba esos bloques en estructuras de nivel superior. Los investigadores no encontraron pruebas de que su memoria a corto plazo hubiera crecido y concluyeron que la clave fue vincular los números con conocimientos que ya tenía (memoria a largo plazo).
Además, esa habilidad no se transfirió. En la misma época, su span medido con consonantes seguía en unas 6. Lo que la práctica mejoró fue «la técnica de agrupar números como tiempos de carrera», no la memoria en general.
Formas de agrupar en el día a día
- Dar significado: convertir los números en otros que ya conoces, como años, cumpleaños, líneas de autobús o resultados. Si te vienen a la mente cosas como 1492, 2010 (el Mundial) o 112 (emergencias), se convierten en un solo bloque.
- Agrupar con ritmo: repetir los números a golpes regulares, como 3-3-4 o 3-4-4, hace que se mezclen menos los dígitos centrales. Es también la razón por la que los teléfonos se escriben así.
- Buscar patrones: fijarte en subidas y bajadas (2-5-8), pares e impares o simetrías (3-7-3) permite recordar varios dígitos con una sola regla. Las series de esta web evitan a propósito tres números seguidos que suben o bajan de uno en uno (1-2-3), así que no salen patrones demasiado fáciles.
- Convertir números en sonidos: asignar una consonante a cada dígito para formar palabras (sistema mayor) o colocar los elementos a lo largo de un recorrido (método de los loci) son técnicas avanzadas que se usan en campeonatos de memoria. Dominarlas lleva mucho tiempo.
¿Se puede usar el chunking en este test?
Sí. La mayoría de la gente agrupa de dos en dos o de tres en tres sin darse cuenta. Solo ten en cuenta que cambia lo que significa la puntuación: si usas estrategias de agrupación activamente, mide «capacidad de almacenamiento + estrategia», y para comparar tus resultados conviene resolverlos siempre de forma parecida.
Un plan de práctica
- Haz varias veces el orden directo con presentación dígito a dígito y 1 segundo para conocer tu span habitual.
- A partir de ahí, prueba a repetir los dígitos de tres en tres con ritmo. Con la presentación de todo a la vez es más fácil separar bloques con la vista.
- Cuando tu span suba uno o dos dígitos, aplica la misma estrategia al orden inverso. Así practicarás invertir bloque a bloque.
- Recuerda que lo que ha mejorado es «la técnica para esta tarea con números». Para saber si se transfiere a otras tareas de memoria, consulta la guía sobre entrenamiento de la memoria.
Fuentes: Miller (1956) Psychological Review 63(2):81–97 · Ericsson, Chase & Faloon (1980) Science 208(4448):1181–1182 · Chase & Ericsson (1982) Psychology of Learning and Motivation 16:1–58