No. 05
Qué afecta a la memoria de trabajo — sueño, ansiedad, ruido y edad
La misma persona recuerda 7 dígitos un día y 5 otro. Resumimos los factores que, según la investigación, reducen la memoria de trabajo, y las condiciones de medición.
El span de dígitos no es una capacidad fija. La misma persona pierde uno o dos dígitos los días en que ha dormido mal, está tensa o se encuentra en un sitio ruidoso. Estos son los factores que la investigación ha confirmado repetidamente.
Falta de sueño
Lim y Dinges (2010) hicieron un metaanálisis de los estudios sobre el efecto de la privación de sueño a corto plazo en las funciones cognitivas. Lo que más empeoraba era la atención simple y la vigilancia, pero también había un descenso claro en tareas complejas, entre ellas las de memoria de trabajo. Es natural que, tras una noche en vela, tu span sea más bajo de lo habitual.
Ansiedad y estrés
La teoría del control atencional (Eysenck et al., 2007) explica que la ansiedad desvía la atención hacia las preocupaciones y hace menos eficiente el ejecutivo central de la memoria de trabajo. El metaanálisis de Moran (2016) también encontró que, a mayor ansiedad, peor rendimiento en tareas de memoria de trabajo. Ponerse nervioso por la puntuación puede, por sí solo, restar dígitos.
Sonidos del entorno, sobre todo el habla
El habla que se oye de fondo, aunque intentes ignorarla, interfiere en las tareas de recordar números o letras en orden. Salamé y Baddeley (1982) mostraron que el habla de fondo empeora la memoria serial aunque los participantes intenten no escucharla (efecto del habla irrelevante). Se interpreta que el habla entra de forma automática en el bucle fonológico. Lo mejor es medirse en un lugar tranquilo y, en modo de audio, con auriculares.
Edad
Durante la infancia, el span de dígitos aumenta de forma constante con la edad. Gathercole et al. (2004) informaron de que, en niños de 4 a 15 años, la estructura de la memoria de trabajo se mantiene parecida mientras el rendimiento de cada componente mejora con la edad. En la edad adulta avanzada, varios estudios describen una tendencia a la baja en la velocidad de procesamiento y en las tareas de memoria de trabajo. Esta web no ofrece baremos por edad, así que no compares tu puntuación con la de otros grupos de edad.
Idioma y longitud de los nombres de los números
La velocidad a la que repites mentalmente los números depende de lo cortos que sean sus nombres en tu idioma. Cuanto más breve es la pronunciación, más largo tiende a salir el span. Lo explicamos en la guía sobre idioma y span de dígitos.
Condiciones de medición
| Condición | Efecto en el resultado |
|---|---|
| --- | --- |
| Velocidad de presentación | Si es muy rápida, los números desaparecen antes de repetirlos; si es muy lenta, los primeros se desdibujan. 1 s por dígito es lo más parecido al estándar. |
| Presentación | Ver toda la serie a la vez facilita agrupar con la vista y suele subir la puntuación; dígito a dígito, la carga del orden es mayor. |
| Pantalla y sonido | Una pantalla pequeña, poco brillo, altavoces pequeños o una voz sintética poco clara dificultan la propia percepción. |
| Efecto de la práctica | Si haces varios tests seguidos te acostumbras a la tarea y la puntuación sube; si sigues demasiado tiempo, el cansancio la hace bajar. |
Al comparar tus resultados
- Mídete con los mismos ajustes (orden, sentido, presentación y tiempo).
- Medirte a una hora parecida del día y en un entorno similar reduce las diferencias.
- Fíjate en la evolución de varias semanas más que en una puntuación baja aislada. Si notas que tu memoria ha empeorado mucho y de forma persistente, consulta con un profesional, no con esta web.
Fuentes: Lim & Dinges (2010) Psychological Bulletin 136(3):375–389 · Eysenck, Derakshan, Santos & Calvo (2007) Emotion 7(2):336–353 · Moran (2016) Psychological Bulletin 142(8):831–864 · Salamé & Baddeley (1982) Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior 21(2):150–164 · Gathercole, Pickering, Ambridge & Wearing (2004) Developmental Psychology 40(2):177–190