No. 03
Chunking e mnemônicos — como agrupar números em blocos
O que têm de diferente as pessoas que lembram mais de 7 dígitos? O princípio do chunking, o experimento em que um estudante chegou a 79 dígitos e as técnicas de memória que realmente funcionam.
O chunking (agrupamento) consiste em juntar itens soltos em blocos com significado para reduzir as unidades a lembrar. Decorar 0 7 0 9 1 8 2 2 como oito números soltos é difícil, mas lido como «07/09/1822» (a Independência do Brasil) vira um único bloco. É exatamente o fenômeno a que Miller (1956) se referia ao dizer que a memória é limitada pelo número de blocos, e não pela quantidade de informação.
O estudante que decorou 79 dígitos
Ericsson, Chase e Faloon (1980) fizeram um estudante universitário comum (SF no artigo) praticar uma tarefa de span com dígitos lidos à razão de um por segundo durante cerca de 20 meses e mais de 230 horas. O span dele, que no começo era de uns 7 dígitos, chegou a 79 dígitos.
O segredo não foi um aumento da capacidade de memória, e sim a estratégia. Corredor de longa distância, SF transformava grupos de 3 ou 4 dígitos em tempos de corrida (por exemplo, 3492 → «3 minutos e 49,2 segundos, quase o recorde mundial da milha») e organizava esses blocos em estruturas de nível superior. Os pesquisadores não encontraram evidência de que a memória de curto prazo dele tivesse crescido e concluíram que o essencial foi ligar os números a conhecimentos que ele já tinha (memória de longo prazo).
Além disso, essa habilidade não se transferiu. Na mesma época, o span dele medido com consoantes continuava em cerca de 6. O que a prática melhorou foi «a técnica de agrupar números como tempos de corrida», não a memória como um todo.
Jeitos de agrupar no dia a dia
- Dar significado: transformar os números em outros que você já conhece, como anos, aniversários, linhas de ônibus ou placares. Se vêm à cabeça coisas como 190 (a polícia), 1500 (a chegada de Cabral) ou 2002 (o penta), eles viram um único bloco.
- Agrupar com ritmo: repetir os números em batidas regulares, como 3-3-4 ou 3-4-4, faz os dígitos do meio se embaralharem menos. É também por isso que os telefones são escritos assim.
- Procurar padrões: perceber subidas e descidas (2-5-8), pares e ímpares ou simetrias (3-7-3) permite lembrar vários dígitos com uma única regra. As sequências deste site evitam de propósito três números seguidos que sobem ou descem de um em um (1-2-3), então não aparecem padrões fáceis demais.
- Transformar números em sons: associar uma consoante a cada dígito para formar palavras (sistema maior) ou distribuir os itens ao longo de um percurso (método dos loci) são técnicas avançadas usadas em campeonatos de memória. Dominá-las leva bastante tempo.
Posso usar chunking neste teste?
Pode. A maioria das pessoas agrupa de dois em dois ou de três em três sem perceber. Só lembre que o significado da pontuação muda: se você usa estratégias de agrupamento ativamente, ela mede «capacidade de armazenamento + estratégia», e para comparar seus resultados o ideal é resolver sempre de um jeito parecido.
Um roteiro de prática
- Faça algumas vezes a ordem direta com apresentação um por um e 1 segundo para conhecer seu span habitual.
- A partir daí, experimente repetir os dígitos de três em três com ritmo. Com a apresentação de tudo de uma vez, é mais fácil separar blocos com os olhos.
- Quando seu span subir um ou dois dígitos, aplique a mesma estratégia à ordem inversa. Assim você treina inverter bloco a bloco.
- Lembre que o que melhorou foi «a técnica para esta tarefa com números». Para saber se isso se transfere para outras tarefas de memória, veja o guia sobre treino de memória.
Fontes: Miller (1956) Psychological Review 63(2):81–97 · Ericsson, Chase & Faloon (1980) Science 208(4448):1181–1182 · Chase & Ericsson (1982) Psychology of Learning and Motivation 16:1–58