No. 04
Pourquoi découpe-t-on les numéros de téléphone et de carte ?
010-1234-5678, 1234 5678 9012 3456 : l'habitude d'écrire les longs numéros par groupes de trois ou quatre chiffres rejoint les limites de la mémoire de travail. Explications, avec les normes réelles des systèmes de numérotation.
Les longs numéros s'écrivent presque toujours par groupes. En Corée du Sud, un numéro de portable de 11 chiffres s'écrit en 3-4-4 ; un numéro de carte de paiement de 16 chiffres s'imprime en 4-4-4-4. Parfois la norme l'impose, mais la raison principale est que ce découpage facilite la lecture et la recopie par des humains.
11 chiffres ramenés à 3 unités
Retenir 11 chiffres un par un dépasse l'empan de la plupart des gens. Mais si l'on voit un préfixe familier, 010, puis deux groupes de quatre chiffres, il ne reste que trois unités à retenir : on entre dans la plage d'« environ 4 paquets à la fois » proposée par Cowan (2001). Et quand un paquet est déjà connu, comme ce préfixe, la charge diminue encore.
| Numéro | Longueur totale | Découpage courant | Unités à retenir |
|---|---|---|---|
| --- | --- | --- | --- |
| Portable sud-coréen | 11 | 3-4-4 (010-XXXX-XXXX) | 3 |
| Carte de paiement (la plupart) | 16 | 4-4-4-4 | 4 |
| Carte American Express | 15 | 4-6-5 | 3 |
| Numéro de téléphone international (E.164) | 15 au maximum | Indicatif pays + découpage national | 3 à 5 |
| IBAN (numéro de compte international) | 34 caractères au maximum (selon le pays, lettres comprises) | Par groupes de 4 | 5 à 9 |
| Code de vérification à usage unique | 6 | 3-3 ou d'un seul tenant | 1 à 2 |
Les normes réelles des systèmes de numérotation
- Numéros de téléphone internationaux : la recommandation UIT-T E.164 fixe à 15 chiffres au maximum, indicatif pays compris, la longueur d'un numéro international. Le découpage varie selon les pays.
- Numéros de carte de paiement : la norme ISO/IEC 7812 fait des premiers chiffres du numéro de carte (PAN) le numéro d'identification de l'émetteur (IIN) et du dernier chiffre une clé de contrôle calculée par l'algorithme de Luhn. La longueur va jusqu'à 19 chiffres ; 16 est la plus courante.
- IBAN : la norme ISO 13616 recommande de l'écrire sans espaces pour la transmission électronique, mais avec une espace tous les 4 caractères dans le format imprimé destiné aux humains. Un exemple de découpage pensé pour les humains, inscrit dans la norme même.
Les erreurs que le découpage évite
En recopiant des chiffres, les erreurs les plus courantes sont un chiffre faux et l'inversion de deux chiffres voisins. Avec des groupes, on peut vérifier « jusqu'à quel groupe c'est juste », ce qui aide à repérer l'erreur. La clé de Luhn des cartes détecte toutes les erreurs portant sur un seul chiffre et la plupart des inversions de deux chiffres voisins (sauf 09↔90). Le découpage humain et le contrôle machine se complètent contre les erreurs.
Dicter et noter un numéro
- Celui qui dicte lit par groupes et marque une petite pause entre chaque groupe.
- Celui qui note répète chaque groupe à voix haute ou l'écrit aussitôt. N'essayez pas d'écouter les 11 chiffres d'un coup avant d'écrire.
- Pour finir, relisez tout depuis le début, groupe par groupe, pour vérifier.
Essayez 11 ou 16 chiffres en présentation « d'un bloc » sur ce site : vous sentirez vos yeux chercher d'eux-mêmes des groupes.
Sources : Recommandation UIT-T E.164 · ISO/IEC 7812-1 · ISO 13616-1 · Cowan (2001) Behavioral and Brain Sciences 24(1):87–114