No. 06
Pourquoi l'empan de chiffres varie selon la langue
Une étude où les sinophones obtenaient un empan plus long que les anglophones, une autre où il raccourcissait en gallois : comment la durée de prononciation des noms de nombres modifie l'empan.
L'empan s'exprime en « nombre de chiffres », mais ce que l'on se répète intérieurement, ce sont les noms des nombres, c'est-à-dire des sons de parole. Le nombre de chiffres que l'on retient dépend donc de la langue dans laquelle on se les répète.
Environ 2 secondes de parole
Baddeley, Thomson et Buchanan (1975) ont décrit l'effet de longueur des mots : on retient davantage d'éléments d'une liste de mots courts que d'une liste de mots longs. Les participants retenaient à peu près ce qu'ils pouvaient lire à voix haute en 2 secondes environ. Selon cette interprétation, la boucle phonologique est limitée moins par le nombre d'éléments que par le temps nécessaire pour les répéter.
Gallois et anglais
Ellis et Hennelly (1980) ont étudié des enfants bilingues gallois-anglais. Les noms de nombres gallois se prononcent plus lentement que les noms anglais, et les mêmes enfants obtenaient un empan plus court quand on les testait en gallois. Les chercheurs ont expliqué ainsi les scores d'empan plus faibles de la version galloise d'un test d'intelligence : il ne s'agissait pas d'une différence d'intelligence mais d'une différence de longueur des noms de nombres.
Chinois et anglais
Stigler, Lee et Stevenson (1986) ont comparé la mémoire des chiffres chez des sinophones et des anglophones. En chinois, tous les noms de nombres ont une seule syllabe et se prononcent brièvement, et l'empan des sinophones était plus long. Les chercheurs y ont vu la preuve d'un stockage mnésique limité dans le temps.
Comparaison de plusieurs langues
Naveh-Benjamin et Ayres (1986) ont comparé des locuteurs de l'anglais, de l'espagnol, de l'hébreu et de l'arabe, et rapporté que plus une langue permet de lire vite les noms de nombres, plus l'empan tend à être long.
| Langue | Noms de nombres (1 à 5) | Particularité |
|---|---|---|
| --- | --- | --- |
| Coréen (sino-coréen) | il, i, sam, sa, o | Tous monosyllabiques |
| Chinois | yī, èr, sān, sì, wǔ | Tous monosyllabiques |
| Japonais | ichi, ni, san, shi/yon, go | 1 ou 2 syllabes ; certains nombres ont deux lectures |
| Anglais | one, two, three, four, five | Beaucoup de monosyllabes ; seven et zero en ont deux |
| Espagnol | uno, dos, tres, cuatro, cinco | Des mots de deux syllabes s'y mêlent |
Le nombre de syllabes du tableau ne donne qu'une indication sur la durée de prononciation ; il ne s'agit pas de données de recherche comparant directement l'empan entre ces langues.
Ce que cela implique ici
- Comparer votre score avec celui d'une personne d'une autre langue a peu de sens : à mémoire égale, le score peut être plus élevé dans une langue aux noms de nombres courts.
- Si vous êtes bilingue, votre score peut dépendre de la langue dans laquelle vous vous répétez les chiffres. Pour comparer vos résultats, gardez la même langue.
- Le mode écoute lit les chiffres avec une voix de la langue de la page. La vitesse d'élocution variant d'un synthétiseur à l'autre, la difficulté ressentie peut légèrement différer d'un appareil à l'autre, même dans la même langue.
Sources : Baddeley, Thomson & Buchanan (1975) Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior 14(6):575–589 · Ellis & Hennelly (1980) British Journal of Psychology 71(1):43–51 · Stigler, Lee & Stevenson (1986) Cognition 23(1):1–20 · Naveh-Benjamin & Ayres (1986) Quarterly Journal of Experimental Psychology 38A(4):739–751