No. 05
Ce qui influence la mémoire de travail — sommeil, anxiété, bruit, âge
La même personne retient 7 chiffres un jour et 5 le lendemain. Les facteurs de baisse de la mémoire de travail confirmés par la recherche, et les conditions de mesure.
L'empan de chiffres n'est pas une caractéristique figée. Chez une même personne, il raccourcit d'un ou deux chiffres après une mauvaise nuit, dans un moment de tension ou dans un endroit bruyant. Voici les facteurs que la recherche a confirmés à plusieurs reprises.
Le manque de sommeil
Lim et Dinges (2010) ont mené une méta-analyse des études sur les effets d'une privation de sommeil de courte durée sur les fonctions cognitives. Ce sont l'attention simple et la vigilance qui baissent le plus, mais une baisse nette apparaît aussi dans les tâches complexes, dont la mémoire de travail. Il est donc normal d'obtenir un empan inférieur à l'habitude le lendemain d'une nuit blanche.
Anxiété et stress
Selon la théorie du contrôle attentionnel (Eysenck et al., 2007), l'anxiété détourne l'attention vers les sources d'inquiétude et rend moins efficace l'administrateur central de la mémoire de travail. La méta-analyse de Moran (2016) confirme également qu'un niveau d'anxiété plus élevé va de pair avec de moins bonnes performances aux tâches de mémoire de travail. Se crisper sur son score peut donc, en soi, le faire baisser.
Les sons ambiants, surtout la parole
Des paroles qu'on entend malgré soi perturbent la mémorisation de chiffres ou de lettres dans l'ordre. Salamé et Baddeley (1982) ont montré que la parole en arrière-plan dégrade la mémoire sérielle même quand les participants essaient de ne pas l'écouter (effet de la parole non pertinente). On l'explique par le fait que la parole pénètre automatiquement dans la boucle phonologique. Mieux vaut donc se mesurer au calme, et avec des écouteurs en mode écoute.
L'âge
Pendant l'enfance, l'empan de chiffres augmente régulièrement avec l'âge. Gathercole et al. (2004) ont observé, chez des enfants de 4 à 15 ans, que la structure de la mémoire de travail reste semblable tandis que les performances de chacune de ses composantes progressent avec l'âge. À un âge avancé, de nombreuses études rapportent une tendance au ralentissement de la vitesse de traitement et à la baisse des performances en mémoire de travail. Ce site ne fournissant pas de normes par âge, ne comparez pas votre score à celui d'autres tranches d'âge.
La langue et la longueur des noms de nombres
La vitesse à laquelle on se répète intérieurement des chiffres dépend de la brièveté des noms de nombres dans la langue utilisée. Plus ils se prononcent vite, plus l'empan mesuré tend à être long. Les détails sont dans le guide langue et empan.
Les conditions de mesure
| Condition | Effet sur le résultat |
|---|---|
| --- | --- |
| Vitesse de présentation | Trop rapide, les chiffres disparaissent avant d'avoir été répétés ; trop lente, les premiers s'estompent. 1 s par chiffre est proche de la norme. |
| Mode de présentation | D'un bloc, on regroupe facilement du regard et le score monte plus aisément ; chiffre par chiffre, la charge de l'ordre est plus lourde. |
| Écran et son | Petit écran, luminosité faible, petit haut-parleur ou voix synthétique peu distincte gênent déjà la perception. |
| Effet d'entraînement | En enchaînant les tests, on s'habitue à la tâche et le score monte ; trop longtemps, la fatigue le fait baisser. |
Pour comparer vos résultats
- Utilisez les mêmes réglages (sens, modalité, présentation, temps).
- Mesurez-vous à une heure et dans un environnement semblables : les écarts diminuent.
- Regardez l'évolution sur plusieurs semaines plutôt qu'un score bas isolé. Si vous avez l'impression que votre mémoire a nettement et durablement baissé, ce n'est pas ce site qu'il faut consulter, mais un professionnel.
Sources : Lim & Dinges (2010) Psychological Bulletin 136(3):375–389 · Eysenck, Derakshan, Santos & Calvo (2007) Emotion 7(2):336–353 · Moran (2016) Psychological Bulletin 142(8):831–864 · Salamé & Baddeley (1982) Journal of Verbal Learning and Verbal Behavior 21(2):150–164 · Gathercole, Pickering, Ambridge & Wearing (2004) Developmental Psychology 40(2):177–190